早期的PLCs，直到上世紀90年代中期，使用編程面板或編程終端編程，這些終端通常有的功能鍵，代表PLC程序的各種邏輯元素。一些編程終端將PLC程序的元素顯示為圖形符號，但普通的接觸、線圈和導線的ASCII字符表示是常見的。程序存儲在盒式磁帶上。由于缺乏內存容量，打印和文檔的設備非常少。古老的PLCs使用非揮發性磁芯存儲器。初的可編程邏輯控制器只有電路邏輯控制的功能，所以被命名為可編程邏輯控制器，后來隨著不斷的發展，這些當初功能簡單的計算機模塊已經有了包括邏輯控制，時序控制、模擬控制、多機通信等許多的功能，名稱也改為可編程控制器（Programmable Controller），但是由于它的簡寫也是PC與個人電腦（Personal Computer ）的簡寫相沖突，也由于多年來的使用習慣，人們還是經常使用可編程邏輯控制器這一稱呼，并在術語中仍沿用PLC這一縮寫。可編程邏輯控制器（Programmable Logic Controller，簡稱PLC），一種具有微處理機的數字電子設備，用于自動化控制的數字邏輯控制器，可以將控制指令隨時加載內存內儲存與執行?？删幊炭刂破饔蓛炔緾PU，指令及資料內存、輸入輸出單元、電源模組、數字模擬等單元所模組化組合成。PLC廣泛應用于工業控制領域。在可編程邏輯控制器出現之前，一般要使用成百上千的繼電器以及計數器才能組成具有相同功能的自動化系統，而現在，經過編程的簡單的可編程邏輯控制器模塊基本上已經代替了這些大型裝置。可編程邏輯控制器的系統程序一般在出廠前已經初始化完畢，用戶可以根據自己的需要自行編輯相應的用戶程序來滿足不同的自動化生產要求。