許多廠、礦及建筑工地都使用中型或大型柴油發電機組作為在用或備用發電設備。在長期使用過程中，柴油發動機易出現動力不足的故障，其主要原因有以下幾種：
1. 供油不足
供油不足是發動機比較常見的故障之一。有兩種情況易造成發動機供油不足：第一種情況是油路半堵導致供油阻力增大，使機器供油不暢。出現這種情況時，機器在小負載供電表現正常，但在大負載供電時，由于供油不暢而所需供油量增大，發動機會出現明顯的故障現象：轉速下降，聲音變得“吃力”。此時需對供油管路及柴油濾清器進行檢查，清除堵塞物或更換濾清器即可。第二種情況是低壓油路封閉不嚴導致空氣進入，產生氣阻。這種故障現象也比較明顯：除機器動力不足外，在油管接頭處可聽到明顯的“嗞嗞”聲，加大油門，這種聲音也隨之增大。發現漏氣后，根據情況重新擰緊接頭螺絲或更換密封墊即可。
2. 進、排氣系統故障
當進氣系統出現堵塞時，會導致柴油發動機進氣不足，功率下降，聲音沉悶，同時排氣冒黑煙。進氣系統最常見的故障是空氣濾清器堵塞。這種故障現象比較明顯，容易判斷，只要仔細清洗空氣濾清器即可解決。對于增壓柴油發動機來說，除了空氣濾清器堵塞，進、排氣系統有漏氣也會導致機器動力不足。因為增壓柴油機是靠排氣壓力帶動渦輪旋轉，向進氣管道輸送壓縮空氣，從而提高發動機功率。因此增壓柴油機的進、排氣系統必須完全密封，如果排氣系統有漏氣現象，會使排氣壓力減小，增壓器轉速下降，發動機的進氣壓力也減小，最終使動力下降，表現為功率不足。如果進氣系統有漏氣，同樣會因進氣不足而造成機器功率下降。進、排氣系統漏氣的檢查，可用棉絮、細布條等靠近管路接頭處，如果有明顯被吹動或吸進接縫的現象，則說明有漏氣，需在管路接頭處加裝墊片或擰緊螺絲。
3. 增壓器故障
增壓器是增壓發動機的重要部件，它必須保持良好的工作狀態，尤其是轉子的軸向與徑向間隙必須保持在規定的數值范圍內。如果增壓器出現故障，會造成轉速下降、進氣壓力降低，最終導致發動機動力不足。增壓器出現故障的主要表現，一是“吃油”，二是有刮擦聲。引起這種現象的主要原因是轉子軸與軸承磨損嚴重和密封環損傷，從而造成耗機油和有響聲。當轉子軸與軸承磨損嚴重，影響機器正常工作時，必須更換部件。避免增壓器意外磨損的方法，是嚴格按照操作規程使用設備，最重要的是注意兩點：一是發動機剛起動后，必須怠速運轉3至5分鐘，待機油已在潤滑系統內形成循環，機油壓力上升至正常值以后再提速、加負載；二是停機前要怠速運轉約3分鐘，待發動機與增壓器轉速下降后再停機。嚴禁猛加油門后突然熄火，因為這樣操作會使機油泵停止工作而增壓器仍在高速旋轉，進而使增壓器由于缺少機油形成干磨擦，加劇磨損和拉傷，嚴重時甚至使渦輪損壞、轉子軸折斷。
4. 活塞組故障
活塞組出現的故障主要是活塞組件磨損和拉傷。當活塞、活塞環和缸套磨損時，會造成氣缸壓縮不良，發動機動力不足。現象是工作無力、排氣冒藍煙，耗機油。磨損嚴重時，還伴有曲軸箱竄氣和發動機異響。引起活塞組磨損嚴重和拉傷的原因，一是發動機起動后沒有充分預熱，在冷機狀態突然加速或加負載。二是發動機溫度過高，造成活塞組機件過度膨脹以及硬度和強度下降，使機件嚴重磨損或拉傷。出現這種故障后，必須對機器進行大修，更換活塞和缸套，嚴禁繼續使用機器，否則易發生嚴重事故。為了避免發動機出現嚴重磨損和拉傷，平時應按照規程操作機器，保證機器工作在良好狀態。最重要的是注意以下三點：一是起動后要充分預熱后再提速，避免機器冷拉傷；二要使機油壓力保持在規定范圍，不可過大或過小；三是停機前需怠速運轉數分鐘，使機溫下降后再停機，不可在高速運行中突然停機。
5. 三大偶件磨損
柱塞偶件、出油閥偶件和針閥偶件是柴油機的三大偶件，它們是柴油發動機的關鍵部件，任何一個出現故障都會影響動力輸出。當柱塞偶件出現磨損時，會使高壓建立不迅速、油壓過低、供油量不足；出油閥偶件磨損時，會造成斷油不干脆，有二次噴油或滴油現象，機器轉速不穩，震動加劇，排氣冒黑煙；針閥偶件磨損時，會產生滴油現象，使噴油嘴結膠，嚴重影響噴油質量，造成柴油霧化不良，排氣冒黑煙。三大偶件損壞的最終結果，都是影響發動機的功率輸出，使機器表現為動力不足。偶件損壞后不能修理，只能整體更換。損壞的原因，除了正常使用造成的磨損，還與燃油的質量，以及使用者的操作方法有緊密關系。因此，除要使用質量合格的燃油外，還要按規程正確地操作使用設備。如盡量避免猛加速；長期停放再啟用時，要仔細檢查機器的狀態，尤其要檢查柱塞的靈活程度；定期檢查噴油器的噴油壓力并清除積炭等。
6. 發動機噴油時間不準
不同型號的柴油發動機對噴油時間有不同的要求，如4135型柴油機噴油時間為上止點前28°至31°。噴油時間不當會使發動機功率顯著下降，并且對機件損害較大。噴油過早，發動機起動困難、冒黑煙，工作中震動加大，聲音變得“暴躁”，有敲缸聲，機溫升高，排氣顏色較正常時要濃；噴油過晚，發動機起動困難并冒灰色或白色煙，工作中聲音顯得沉悶，機器轉動無力，排氣冒灰黑色煙，嚴重時排氣管放炮，排氣管溫度顯著升高。噴油時間不當多是由于機器長時間震動，使傳動軸與高壓油泵凸輪軸結合部松動，從而形成一定的角度差造成的，發現噴油時間不當時，只要按規定數據重新調整至規定值，并擰緊螺絲即可。