水稻所結(jié)子實即稻谷，去殼后稱大米或米。世界上近一半人口，包括幾乎整個東亞和東南亞的人口，都以稻米為食。稻的栽培歷史可追溯到約公元前12000～16000年前的中國湖南。在1993年，中美聯(lián)合考古隊在 道縣玉蟾巖發(fā)現(xiàn)了世界最早的古栽培稻，距今約14000～18000年。水稻在中國廣為栽種后，逐漸向西傳播到印度，中世紀(jì)引入歐洲南部。

除稱為旱稻的生態(tài)型外，水稻都在熱帶、半熱帶和溫帶等地區(qū)的沿海平原、潮汐三角洲和河流盆地的淹水地栽培。種子播在準(zhǔn)備好的秧田上，當(dāng)苗齡為20～25天時移植到周圍有堤的水深為5～10厘米的稻田內(nèi)，在生長季節(jié)一直浸在水中。