紫檀為長(zhǎng)綠亞喬木，高五六丈，葉為復(fù)葉，花蝶形，果實(shí)有翼，木質(zhì)甚堅(jiān)，入水即沉。在各種硬木中紫檀木質(zhì)地較為細(xì)密，木材的份量較重，入水即沉，棕眼較小，木紋不明顯，多產(chǎn)于熱帶、亞熱帶原始森林。紫檀木的特征主要表現(xiàn)為顏色呈犀牛角色澤，它的年輪紋大多是絞絲狀的，盡管也有直絲的地方，但細(xì)看總有絞絲紋，紋理纖細(xì)浮動(dòng)，變化無(wú)窮，尤其是它的色調(diào)深沉，顯得穩(wěn)重大方。
　　紫檀還分為大葉檀、小葉檀兩種。小葉檀為紫檀中**，木紋不明顯，色澤初為橘紅色，久則呈深紫色如漆，幾乎看不出年輪紋，有牛毛紋。小葉檀很少有大料，材料直徑多在二十厘米以內(nèi)，再大就會(huì)空心而無(wú)法使用。
　　中國(guó)人歷來(lái)認(rèn)為紫色為祥瑞之色，比如說(shuō)“紫氣東來(lái)”一詞，出自典故道家始祖老子出關(guān)之時(shí)，關(guān)令尹喜見(jiàn)有紫氣從東而來(lái)，知有圣人駕臨，便向老子求道，老子見(jiàn)世道險(xiǎn)惡，留下了千古名篇《道德經(jīng)》便匆匆而去。故宮原叫紫禁城，由此可見(jiàn)紫色的地位。 晉代太傅崔豹所著的《古今注》有記載稱撟咸茨荊齜瞿希希轡街咸礎(chǔ)紫檀木色呈深紫，歷來(lái)為帝王將相、文人雅士所珍愛(ài)，價(jià)格昂貴，居各木**，被稱為“**之木”。