紫檀非千年不能成材，并且常言“十檀九空”，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。在各種硬木中紫檀木質地最為細密，木材的份量最重，入水即沉。小葉檀木紋不明顯，色澤初為橘紅色，久則深紫色如漆，幾乎看不出年輪紋。脈管紋極細，呈絞絲狀如牛毛。并且小葉紫檀還是一味名貴的中藥，在《本草綱目》中記載，紫檀能止血、止痛、調節氣血。
“紫”寓意著祥瑞，在加上紫檀特有的優良木性及稀有程度，所以在明清兩朝，紫檀木便倍受皇家所珍視。兩朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各種紫檀家具、飾物。這些東西在當時來說，就實屬極品，更何況流傳至今？加之這些，好象給紫檀木蒙上了一層更加神秘的色彩。其實歐美人士重視紫檀的程度較我國尤甚，據說拿破侖墓前有個15厘米長的紫檀棺槨模型，參觀者都無不驚訝而羨慕，以為稀有。所以說對于紫檀木“寸木寸金”這樣的說法絲毫不為過。